Cómo desplazarse por Filipinas: vuelos y ferris

Filipinas es un archipiélago de más de siete mil islas, por lo que desplazarse por Filipinas es muy distinto a recorrer una sola masa de tierra. No hay líneas de tren que unan las islas principales ni puentes que crucen los mares entre ellas, así que su viaje combinará casi con seguridad vuelos nacionales, ferris, botes pequeños, autobuses y, de vez en cuando, algún triciclo. Esta guía explica cómo funciona cada medio de transporte, cuál elegir según la ruta y cómo mantener sus reservas y avisos de viaje en orden mientras salta de isla en isla.

Por qué dominan los vuelos nacionales

Como el país se extiende sobre enormes superficies de agua, volar es la forma más rápida y, con frecuencia, la única práctica de cubrir largas distancias. Un trayecto en barco que ocupa buena parte del día suele poder sustituirse por un salto aéreo corto, y por eso la mayoría de los viajeros primerizos arma su ruta en torno a la red de aerolíneas nacionales y no en torno a los ferris.

Tres aerolíneas se reparten la mayor parte del tráfico interno:

• Cebu Pacific — la mayor aerolínea de bajo costo, con la red nacional más amplia y ofertas de asientos frecuentes. Las tarifas son baratas, pero el equipaje se vende por separado, así que añada siempre su franquicia de equipaje facturado al reservar y no en el aeropuerto.
• Philippine Airlines (PAL) — la aerolínea de bandera, por lo general con un servicio algo más completo, a menudo con una maleta facturada incluida y con mayor presencia en las rutas troncales más concurridas.
• AirAsia Philippines — otra opción económica que cubre muchas de las rutas turísticas populares, competitiva en precio y que conviene comparar con Cebu Pacific.

Unos cuantos hábitos prácticos hacen que volar con aerolíneas económicas sea sencillo. Reserve con antelación para conseguir las mejores tarifas, pese su maleta antes de salir hacia el aeropuerto y llegue con mucho tiempo: las terminales nacionales pueden estar muy concurridas y las colas de facturación y de control de seguridad avanzan despacio en temporada alta. Las capturas de pantalla se pierden y las impresoras fallan, así que tenga siempre a mano en el teléfono su código de reserva y su tarjeta de embarque; con conexión activa gracias a un plan eSIM de Filipinas podrá abrir una tarjeta de embarque reemitida o ver un cambio de puerta sin tener que buscar a toda prisa el wifi del aeropuerto.

Conviene también saber cómo se estructuran las tarifas económicas antes de pulsar «pagar». En las aerolíneas de bajo costo, el precio anunciado suele cubrir poco más que el asiento y una pequeña franquicia de equipaje de mano, de modo que el equipaje facturado, la elección de asiento, las comidas y el seguro de viaje se suman aparte. La diferencia entre la tarifa base de Cebu Pacific o AirAsia y un billete algo más caro de Philippine Airlines puede reducirse mucho al incluir una maleta facturada, así que compare el precio total y no la tarifa gancho. Los vuelos nacionales tienen además mucha demanda en días festivos y fines de semana largos; si viaja en Semana Santa, Navidad o durante una gran fiesta local, reserve con mucha antelación, porque los asientos se agotan y los precios suben. Por último, las básculas de equipaje en la puerta de embarque son estrictas: reorganizar el equipaje en el suelo de la terminal para evitar el cargo por exceso de peso es un rito de iniciación que usted puede ahorrarse pesando la maleta en casa.

Aeropuertos clave: Manila, Cebú y Clark

Casi todos los trayectos nacionales pasan por una de tres puertas de entrada, y entender el papel de cada una le ayuda a planificar mejor las conexiones.

Manila (NAIA)

El Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino, en el área metropolitana de Manila, es la principal puerta de entrada del país y el centro con más salidas nacionales. Su principal complicación es que funciona con varias terminales que no están a una distancia que se pueda recorrer a pie. Si tiene un vuelo nacional de conexión desde otra terminal, cuente con un traslado entre terminales en autobús lanzadera o taxi y con el famoso tráfico de la ciudad. Manila es también la base natural para explorar la región de la capital; consulte nuestro itinerario de 10 días por Filipinas para ver cómo encajar la ciudad en un recorrido más amplio.

Cebú (MCIA)

El Aeropuerto Internacional Mactan-Cebú, en las Visayas centrales, es el segundo gran centro de conexión y, para muchos viajeros, una alternativa más relajada que Manila. Está bien situado para las islas Visayas y es el punto de partida habitual de los viajes descritos en nuestra guía de viaje de Cebú y Bohol. Muchas rutas entre islas —a Bohol, a Siargao, a Palawan— conectan con eficacia a través de Cebú, y a veces le ahorran por completo una escala en Manila.

Clark (CRK)

El Aeropuerto Internacional de Clark, al norte de Manila, en Pampanga, es una tercera opción más tranquila que gestiona un número creciente de vuelos nacionales y regionales. Puede ser una alternativa útil si se aloja en el norte de Luzón o simplemente quiere evitar la congestión del NAIA, aunque debe tener en cuenta el trayecto por carretera entre Clark y el área metropolitana de Manila al planificar los traslados.

Ferris y botes bangka entre islas

Donde las islas están próximas entre sí, los barcos cubren los huecos que dejan los vuelos. Las embarcaciones van desde catamaranes rápidos hasta los pequeños botes de madera con balancines que son el centro de la vida isleña filipina.

• Ferris rápidos — embarcaciones de pasajeros con aire acondicionado conectan muchas islas vecinas en travesías cortas muy populares, como de Cebú a Bohol o de Cebú a otros puertos de las Visayas. Son rápidos, tienen horarios fijos y son la forma más sencilla de hacer una travesía marítima corta.
• Bangka (botes con balancines) — las emblemáticas embarcaciones estrechas con brazos estabilizadores de bambú son el caballo de batalla del island hopping. Se encargan de los saltos cortos entre islas pequeñas y de las excursiones de un día en lugares como El Nido y Coron, que se tratan con detalle en nuestra guía de viaje de Palawan.
• Lanchas de pasajeros con motor (pump boats) y embarcaciones locales — en muchas rutas basta con presentarse en un pequeño puerto o desembarcadero de playa, pagar una tarifa módica y subir a bordo. Los horarios pueden ser informales y depender del tiempo.

Algunos detalles hacen más llevadero viajar en ferri. Muchos puertos cobran una pequeña tasa de terminal que se paga en efectivo antes de embarcar, aparte del billete, así que tenga a mano monedas y billetes pequeños. En los botes bangka y en muchas travesías locales no hay asientos asignados: uno se sienta donde puede, y el trayecto puede mojar, así que lleve una bolsa estanca para los aparatos electrónicos y guarde los objetos de valor en un lugar a salvo de las salpicaduras. Los horarios de los ferris rápidos son bastante fiables, pero las embarcaciones más pequeñas siguen horarios más laxos y pueden esperar a tener suficientes pasajeros antes de zarpar. Si combina un bote con un vuelo posterior, no dé nunca por hecho que la travesía será puntual; deje un margen cómodo.

Unas palabras sobre seguridad: elija operadores que faciliten chalecos salvavidas, evite subir a embarcaciones claramente sobrecargadas y respete la decisión cuando la guardia costera suspenda las salidas por mar gruesa. Las condiciones del mar en un archipiélago pueden cambiar con rapidez, y una travesía cancelada siempre es mejor que una peligrosa. Quienes se marean con facilidad deberían llevar pastillas para las rutas más largas en mar abierto, ya que el oleaje entre islas puede hacer que el trayecto sea movido.

Ferris de larga distancia y rutas RORO

Para los viajeros con más tiempo que presupuesto, o que simplemente disfrutan de un viaje más lento, Filipinas cuenta con una extensa red de ferris de larga distancia. Estas travesías nocturnas y de varias horas permiten cruzar tramos considerables del archipiélago por mar en lugar de por aire.

2GO Travel es el operador más conocido de grandes ferris de pasajeros entre islas, con rutas que parten de Manila y Cebú hacia puertos de todo el país. Los camarotes van desde un alojamiento básico tipo litera hasta habitaciones privadas, y la experiencia es un auténtico pedazo de la cultura viajera filipina.

También encontrará servicios RORO (roll-on/roll-off). Estos ferris para vehículos forman parte de la «autopista náutica» (nautical highway) del país: permiten que autobuses y coches suban a bordo, crucen un estrecho y sigan por carretera en la isla siguiente. El RORO es la forma en que las rutas de autobús terrestres enlazan islas separadas: un autobús de una isla puede llevarle, en la práctica, a través del agua hasta la siguiente. Es más lento que volar, pero económico y una manera memorable de ver cómo se desplazan los filipinos entre provincias.

Autobuses y trayectos terrestres dentro de una isla

Dentro de las islas grandes, como Luzón, las Visayas y Mindanao, los autobuses y las furgonetas se ocupan de las distancias por tierra. Los autobuses de larga distancia unen las ciudades de provincia y van desde vehículos básicos sin aire acondicionado hasta cómodos autocares con climatización; estos últimos compensan el pequeño sobrecoste en un trayecto largo. Las minivans compartidas, a menudo llamadas vans o con diversos nombres locales, son más rápidas y circulan por las rutas más concurridas entre localidades, y salen cuando se llenan. Para el tramo que ni ferris ni vuelos pueden completar —el último trecho desde un aeropuerto o muelle hasta un pueblo de playa— a menudo terminará en van, triciclo o habal-habal. Es una de las realidades de un archipiélago: un solo viaje puede encadenar un vuelo, un bote y un traslado por carretera antes de pisar la arena.

Aplicaciones de reserva y cómo evitar cancelaciones por el clima

La mayoría de los vuelos y un número creciente de ferris se pueden reservar en línea, y hacerlo con antelación casi siempre sale mejor que presentarse en una taquilla. Las aplicaciones y los sitios web de las aerolíneas gestionan directamente los vuelos nacionales, mientras que varias plataformas de viajes reúnen los horarios de ferris y permiten reservar con antelación billetes de ferri rápido. En los servicios más pequeños de botes bangka y embarcaciones locales, la reserva suele hacerse en el momento o a través de su alojamiento o de un operador turístico.

El clima es el mayor factor de perturbación de los viajes en Filipinas. La temporada de lluvias y los meses de tifones pueden provocar cancelaciones tanto de vuelos como de travesías, por lo que conviene tener un plan flexible y un día de margen antes de cualquier salida internacional. Para adelantarse a los cambios, le conviene:

• Consultar los avisos oficiales de tiempo y tormentas, sobre todo en los meses de lluvias.
• Activar las notificaciones en las aplicaciones de reserva de la aerolínea y del ferri para que los cambios de horario le lleguen enseguida.
• Dejar cierta holgura en el itinerario en lugar de enlazar un ferri nacional directamente con un vuelo internacional el mismo día.

Todo esto depende de estar localizable. Los avisos de vuelo en tiempo real, los mensajes de reprogramación de ferris y la aplicación de transporte con conductor que usará nada más aterrizar necesitan una conexión activa, y ahí es donde un plan de datos fiable demuestra su valor. Como la calidad de la señal varía entre provincias y en alta mar, conviene entender la cobertura de las redes móviles en Filipinas antes de elegir cómo mantenerse conectado: una eSIM de Filipinas multired ayuda a que su teléfono se enganche al operador con mejor señal a medida que pasa de un centro de conexión a otro o a una isla.

Vuelos de conexión y consejos para las escalas

Como tantas rutas confluyen en Manila o Cebú, probablemente reservará al menos una conexión en un viaje largo. Unos cuantos principios hacen que estas conexiones salgan bien:

• Tenga en cuenta la separación de terminales en Manila. Las terminales independientes del NAIA hacen que una conexión pueda implicar salir de un edificio y trasladarse a otro. Deje mucho margen, y más aún si debe recoger y volver a facturar el equipaje entre dos billetes reservados por separado.
• Conectar por su cuenta significa asumir el riesgo. Si sus dos vuelos están en reservas distintas (una manera habitual de ahorrar), la aerolínea no está obligada a protegerle si el primero se retrasa. Deje un colchón de tiempo amplio y considere hacer las conexiones por Cebú, que a menudo está menos congestionado que Manila.
• Combine aire y mar con criterio. Una ruta típica entre islas puede llevarle en avión a un aeropuerto regional y seguir luego en bote; por ejemplo, volar a una puerta de entrada de las Visayas o de Palawan y terminar el trayecto en bangka. Reserve tiempo para el traslado entre el aeropuerto y el puerto.
• Use Grab para los traslados desde el aeropuerto. El transporte con conductor es la manera más fácil de ir de las terminales a los puertos, los hoteles y las estaciones de autobús en las ciudades más grandes. Para conocer todas las opciones locales, nuestra guía de transporte urbano, Grab y jeepneys explica cómo moverse una vez que se ha bajado del avión.

En resumen, el patrón más habitual para un primer viaje es volar los tramos largos, tomar ferris rápidos o botes bangka para las travesías cortas entre islas, y usar Grab, jeepneys y triciclos dentro de las localidades. Apóyese en los vuelos para ahorrar tiempo, en los ferris para ahorrar dinero y en los botes pequeños para llegar a los lugares que hacen especial a Filipinas.

Sea cual sea la forma de enlazar su ruta, estar conectado es lo que la mantiene libre de estrés: consultar una salida retrasada, volver a reservar una conexión perdida o simplemente abrir el mapa hasta el muelle correcto. Tener lista una eSIM de Filipinas antes de volar significa estar en línea en cuanto aterrice, listo para lo que le deparen los paneles de vuelos y los horarios de ferris.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor forma de viajar entre islas en Filipinas?

Para largas distancias, los vuelos nacionales son lo más rápido, con Cebu Pacific, Philippine Airlines y AirAsia cubriendo la mayoría de las rutas. Para travesías cortas entre islas cercanas, los ferris rápidos y los pequeños botes bangka con balancines son más baratos y a menudo más pintorescos. La mayoría de los viajes combinan vuelos para los tramos grandes con botes para los saltos cortos.

¿Qué aerolíneas operan vuelos nacionales en Filipinas?

Las tres principales aerolíneas nacionales son Cebu Pacific (la mayor aerolínea económica, con la red más amplia), Philippine Airlines (la aerolínea de bandera, a menudo con un servicio más completo) y AirAsia Philippines. Manila y Cebú son los principales centros de conexión por los que pasan la mayoría de las rutas nacionales.

¿Cuál es la diferencia entre un ferri de 2GO y un ferri RORO?

2GO Travel opera grandes ferris de pasajeros entre islas con camarotes, en rutas de larga distancia desde Manila y Cebú. Los ferris RORO (roll-on/roll-off) son ferris para vehículos que permiten que autobuses y coches suban a bordo para cruzar estrechos, y forman la «autopista náutica» que enlaza las rutas de autobús terrestres entre islas. El RORO es más lento que volar, pero muy barato.

¿Con cuánta antelación debo reservar los vuelos nacionales en Filipinas?

Reserve con la mayor antelación posible. Las aerolíneas económicas como Cebu Pacific lanzan ofertas de asientos con frecuencia, y las tarifas suben a medida que se llenan los asientos. Reservar con antelación también permite añadir equipaje facturado a la tarifa en línea, más barata, en lugar de pagar más en el mostrador del aeropuerto.

¿Afectará el clima a mis planes de ferri y de vuelo en Filipinas?

Sí. Las temporadas de lluvias y de tifones pueden provocar cancelaciones tanto de vuelos como de travesías, y la guardia costera puede suspender las travesías en bote con mar gruesa. Deje un día de margen antes de cualquier salida internacional, consulte los avisos oficiales de tormentas y active las notificaciones en sus aplicaciones de reserva para que le avisen de los cambios.