Guía de viaje a Palawan: El Nido, Coron y el Río Subterráneo

Palawan es la provincia insular que año tras año encabeza las listas de "la isla más bonita", y una vez que ve los imponentes karsts de piedra caliza de El Nido o el agua cristalina de las lagunas ocultas de Coron, entiende por qué. Esta isla larga y estrecha del oeste de Filipinas reúne en un solo viaje tres experiencias muy distintas: el espectacular island hopping de El Nido, el buceo entre naufragios y los baños en lagos de Coron, y el Río Subterráneo, cerca de Puerto Princesa, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Esta guía le explica cómo llegar a cada centro, qué hacer al llegar, cuántos días necesita realmente y cómo enlazarlo todo sin perderse (ni perder el barco).

Cómo llegar a Palawan: vuelos a Puerto Princesa, El Nido y Busuanga

Palawan es grande y alargada, así que la decisión de planificación más importante es a qué aeropuerto vuela. No hay una carretera rápida que una los tres centros principales, y hacerlos en el orden equivocado puede costarle un día entero de viaje por tierra o por mar. Hay tres puertas de entrada que conviene conocer.

Puerto Princesa (PPS)

Puerto Princesa es la capital provincial y tiene el aeropuerto con más movimiento, con vuelos frecuentes desde Manila, Cebú y Clark. Es la base natural para el Río Subterráneo y el punto de partida del trayecto en furgoneta de unas cinco o seis horas hacia el norte, hasta El Nido. Si quiere la mayor variedad de vuelos y las tarifas más baratas, lo normal es encontrarlas aquí.

El Nido (ENI)

El Nido tiene un pequeño aeropuerto en Lio, con un número limitado de vuelos, sobre todo desde Manila y Cebú. Volar directamente a El Nido le ahorra el largo traslado en furgoneta desde Puerto Princesa, pero las tarifas suelen ser más altas y las plazas son limitadas, así que reserve con antelación si esta es su prioridad. Muchos viajeros vuelan a Puerto Princesa y toman en su lugar la furgoneta compartida hacia el norte.

Busuanga / Coron (USU)

La ciudad de Coron se encuentra en la isla de Busuanga, y su aeropuerto (Francisco B. Reyes, código USU) es la puerta de entrada a las islas Calamianes. Lo fundamental es que Coron es un grupo de islas distinto de la isla principal de Palawan. No se puede conducir entre El Nido y Coron, así que se conectan con un ferri de pasajeros que cruza mar abierto o con un vuelo corto. Planificar ese tramo con antelación es esencial; lo tratamos con más detalle más abajo y en nuestro análisis a fondo de los vuelos y ferris nacionales en Filipinas.

El Nido: el sistema de island hopping de los Tours A a D

El Nido es la estrella para la mayoría de los visitantes, y casi todo gira en torno a sus tours de island hopping estandarizados. Los barcos locales siguen cuatro rutas fijas, llamadas simplemente Tour A, B, C y D. Cada una es una excursión de día completo en una bangka tradicional con balancines, que recorre un conjunto de lagunas, playas y puntos de snorkel, con un almuerzo recién asado que se sirve en el barco o en una playa.

• El Tour A es el más popular e incluye la famosa Laguna Grande (Big Lagoon) y la Laguna Pequeña (Small Lagoon), además de la Laguna Secreta (Secret Lagoon) y la isla Shimizu. Si solo hace uno, la mayoría elige este.
• El Tour C es la otra gran opción, conocido por la Playa Escondida (Hidden Beach), la Playa Secreta (Secret Beach), la isla Helicopter (Dilumacad) y el santuario de Matinloc, con algunos de los paisajes más espectaculares.
• El Tour B se centra en las cuevas, el snorkel y un ritmo más tranquilo, con paradas como la Cueva de la Catedral (Cathedral Cave) y el banco de arena de la isla Serpiente (Snake Island).
• El Tour D visita playas más cercanas a la bahía, entre ellas la laguna de Cadlao y un par de lugares tranquilos para nadar, y es una buena opción más relajada.

Los precios de los tours son bastante similares entre operadores, y la tasa ambiental y la de terminal se pagan aparte. Un consejo útil: para entrar en la Laguna Grande ahora suele ser obligatorio usar kayak y los cupos pueden estar limitados, así que confírmelo con su operador. Como los tours se llenan y el clima puede cambiar los planes, conviene reservar con un día de antelación y vigilar las condiciones. Tener datos para escribir a los operadores, comparar opiniones y reservar al instante resulta muy práctico aquí; con un plan de eSIM para Filipinas puede organizar los tours desde el balcón de su alojamiento en lugar de recorrer la calle principal.

Más allá de los barcos en El Nido

El propio pueblo de El Nido es compacto y se recorre a pie, con restaurantes, tiendas de buceo y bares. Para las actividades en tierra, la zona de la playa de Nacpan, al norte, es una larga franja dorada que merece media jornada, y las caminatas a miradores como el acantilado de Taraw recompensan con amplias vistas de la bahía. El atardecer en la playa de Las Cabanas, a veces con una tirolesa sobre el agua, es un favorito de los lugareños.

Coron: buceo en naufragios, lago Kayangan y Laguna Gemela

Coron ofrece otro sabor de Palawan. El paisaje es igual de impresionante, pero aquí la estrella es el agua, tanto sobre la superficie como debajo de ella. Coron es famoso en todo el mundo por el buceo en naufragios de la Segunda Guerra Mundial: una flota de buques japoneses hundidos en 1944 reposa hoy a profundidades accesibles, cubierta de coral y vida marina. Es uno de los mejores destinos de buceo en pecios del planeta, apto tanto para buceadores técnicos como, en los naufragios menos profundos, para quienes hacen snorkel y buceadores recreativos.

Aunque nunca se ponga una botella de buceo, el island hopping de Coron es imprescindible:

• El lago Kayangan es la imagen de postal de Coron, un lago salobre rodeado de piedra caliza escarpada, al que se llega tras una breve subida por una cresta. El mirador del camino es uno de los lugares más fotografiados del país.
• La Laguna Gemela (Twin Lagoon) presenta una llamativa mezcla de agua salada templada y agua dulce más fresca, separadas por un muro de roca que se cruza a nado o agachándose cuando baja la marea.
• El lago Barracuda es un favorito de buceadores y apneístas por sus inquietantes termoclinas y sus espectaculares paredes submarinas.
• Siete Pecados es un vibrante punto de snorkel, y playas como Banol y Malcapuya ofrecen la clásica arena blanca y aguas poco profundas de color turquesa.

De vuelta en el pueblo, subir la escalinata del monte Tapyas al atardecer y darse un baño en las naturales aguas termales de Maquinit (una rara fuente termal de agua salada) completan muy bien una estancia en Coron. Como buena parte de las actividades de Coron implica barcos que se adentran en el mar, donde la señal se debilita, conviene descargar mapas sin conexión y los detalles del tour antes de salir; nuestra guía sobre la cobertura de la red móvil en Filipinas explica cómo se comporta la conectividad en estas islas.

Puerto Princesa y el Río Subterráneo (sitio de la UNESCO)

Puerto Princesa es más una ciudad de trabajo que un destino de playa, pero es la base de una de las experiencias más emblemáticas de Palawan: el Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y una de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza. El río subterráneo atraviesa un espectacular sistema de cuevas de piedra caliza que se explora en una barca de remos, deslizándose junto a cámaras como catedrales, estalactitas y los murciélagos y salanganas que viven allí.

Consejos prácticos para el Río Subterráneo

• El sitio está cerca de Sabang, a unas dos horas por carretera de la ciudad de Puerto Princesa. La mayoría de los visitantes hace una excursión organizada de un día que incluye el traslado en furgoneta, el corto trayecto en barca con balancines hasta la entrada de la cueva y el recorrido por la cueva en barca de remos.
• Es obligatorio un permiso y el número de visitantes diarios está limitado para proteger la cueva, así que lo mejor es gestionarlo con antelación, sobre todo en temporada alta. Los operadores de tours tramitan el permiso como parte de su paquete.
• Lleve una chaqueta ligera; la cueva es fresca y le caerán algunas gotas desde arriba. Escuche los comentarios continuos de su barquero, que va señalando las famosas formaciones rocosas de la cueva.

En los alrededores de Puerto Princesa también puede incluir el island hopping en la bahía de Honda, un paseo en río por los manglares para ver luciérnagas o una visita a un centro local de rescate de cocodrilos y fauna salvaje. Los mariscos y pescados de la ciudad, sobre todo el atún fresco y el tamilok (gusano de madera) local para los más aventureros, merecen que los busque.

Cuántos días necesita y cómo conectar los tres centros

El mayor error de los viajeros en Palawan es subestimar el tiempo de desplazamiento entre los centros. Aquí tiene una idea realista de cuánto tiempo dedicar y de cómo enlazarlos.

Tiempo recomendado en cada centro

• El Nido: al menos 3 noches, para poder hacer dos tours de island hopping y tener un día de margen por el clima.
• Coron: de 2 a 3 noches, más si piensa bucear en los naufragios varios días.
• Puerto Princesa / Río Subterráneo: de 1 a 2 noches suele bastar, y a menudo se usa como punto de llegada o de salida.

Cómo conectar los centros

La ruta más habitual y eficiente es recorrer Palawan en línea lógica en lugar de dar marcha atrás:

1. Vuele a Puerto Princesa, visite el Río Subterráneo y después tome una furgoneta compartida o un autobús hacia el norte, hasta El Nido (unas cinco o seis horas).
2. Explore El Nido durante unos días de island hopping.
3. Cruce a Coron en ferri de pasajeros por mar (un trayecto panorámico de varias horas, si el tiempo lo permite) o en un vuelo de conexión rápido.
4. Vuele desde Busuanga (Coron) de regreso a Manila o Cebú.

Este enfoque de "open-jaw" (volar a un aeropuerto y salir por otro) evita desandar el camino. Si va justo de tiempo, puede elegir solo uno o dos centros; El Nido más Coron es una combinación brillante si sus prioridades son las playas y las lagunas, mientras que Puerto Princesa más El Nido funciona bien si el Río Subterráneo es imprescindible. Palawan también encaja a la perfección en un viaje más amplio, y detallamos exactamente cómo hacerlo en nuestro itinerario de 10 días por Filipinas para quienes viajan por primera vez.

Una advertencia: el ferri El Nido-Coron e incluso los pequeños vuelos entre islas dependen del clima y pueden cancelarse con mar gruesa, así que deje un día de margen en torno a ese trayecto y evite programar su salida internacional el mismo día en que cambia de grupo de islas.

Mejor época para ir y qué llevar

Palawan, como la mayor parte de Filipinas, tiene una estación seca y una húmeda, y la diferencia importa enormemente para el island hopping.

Estaciones

• La estación seca (aproximadamente de finales de noviembre a mayo) es la mejor época. Un mar más tranquilo, cielos más soleados y horarios de barcos más fiables hacen de este el mejor momento para los tours y las travesías en ferri. Los meses de marzo a mayo son los más cálidos y los más concurridos.
• La estación húmeda (aproximadamente de junio a octubre) trae el monzón del suroeste (habagat) y más probabilidades de lluvia y mar agitado, lo que puede cancelar tours y el ferri El Nido-Coron. Dicho esto, Palawan queda algo fuera del principal cinturón de tifones que golpea con más fuerza el este de Filipinas, y la lluvia suele llegar en ráfagas más cortas. Los precios son más bajos y hay menos gente, así que no es una época perdida, sino una apuesta por las condiciones.

Las fiestas de Navidad y Año Nuevo y la Semana Santa registran la mayor afluencia y los precios más altos, así que si puede viajar en las semanas intermedias más tranquilas de la estación seca, tendrá una mejor experiencia.

Qué llevar

• Protector solar seguro para los arrecifes y una camiseta de licra; estará constantemente dentro y sobre el agua, y el sol tropical es intenso.
• Zapatos acuáticos o sandalias resistentes para las entradas rocosas a las lagunas y la subida al lago Kayangan.
• Una bolsa estanca para proteger su teléfono, el efectivo y la cámara en los barcos; las salpicaduras y alguna lancha que vuelca son reales.
• Mucho efectivo en pesos filipinos. Los cajeros automáticos de El Nido y Coron pueden ser poco fiables, quedarse sin dinero o cobrar comisiones, y muchos tours y pequeños alojamientos prefieren el efectivo.
• Un cargador portátil, ya que los días de barco son largos y estará grabando, navegando y enviando mensajes.
• Ropa ligera y de secado rápido, una chaqueta ligera para el fresco Río Subterráneo y las furgonetas con aire acondicionado, y repelente de insectos para las actividades en los manglares y por la noche.

Palawan recompensa a los viajeros que planifican bien la logística y luego dejan que el resto se desarrolle con calma. Desde las aguas quietas de la Laguna Grande hasta los naufragios bajo Coron y el silencio del Río Subterráneo, los momentos que se viven aquí merecen compartirse y merecen que se llegue a ellos con confianza. Mantenerse conectado con una eSIM para Filipinas fiable significa que puede reservar el siguiente tour de island hopping, seguir su ferri, abrir mapas sin conexión antes de que se pierda la señal en el mar y mantener al tanto a sus compañeros de viaje desde cada laguna del camino.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días se necesitan en Palawan?

Calcule al menos de 6 a 8 días para cubrir cómodamente los tres centros principales: unas 3 noches en El Nido para dos tours de island hopping, de 2 a 3 noches en Coron y de 1 a 2 noches en los alrededores de Puerto Princesa para el Río Subterráneo. Si va justo de tiempo, El Nido más Coron es la combinación de dos centros más popular.

¿Cómo se llega de El Nido a Coron?

El Nido y Coron están en grupos de islas distintos y no hay carretera entre ellos, así que se conectan con un ferri de pasajeros que cruza mar abierto (un trayecto panorámico de varias horas) o con un vuelo de conexión corto. Ambos dependen del clima y pueden cancelarse con mar gruesa, así que deje un día de margen y no lo programe nunca el mismo día de su salida internacional.

¿Cuál es el mejor tour de island hopping de El Nido?

El Tour A es el más popular e incluye la Laguna Grande, la Laguna Pequeña y la Laguna Secreta, mientras que el Tour C es famoso por la Playa Escondida, la Playa Secreta y la isla Helicopter, con los paisajes más espectaculares. Muchos visitantes hacen tanto el A como el C a lo largo de dos días. El Tour B se centra en las cuevas y el snorkel, y el Tour D visita playas relajadas más cercanas a la bahía.

¿Se necesita un permiso para el Río Subterráneo de Puerto Princesa?

Sí. El Río Subterráneo es un sitio protegido de la UNESCO con un límite diario de visitantes, por lo que se requiere un permiso y lo mejor es gestionarlo con antelación, sobre todo en temporada alta. La opción más sencilla es reservar una excursión organizada de un día desde Puerto Princesa, que incluye el traslado en furgoneta, el permiso, el trayecto en barca con balancines hasta la cueva y el recorrido en barca de remos por el interior.

¿Cuándo es la mejor época para visitar Palawan?

La estación seca, de aproximadamente finales de noviembre a mayo, es la mejor época, con un mar más tranquilo, cielos más soleados y horarios de barcos más fiables. La estación húmeda, de junio a octubre aproximadamente, trae el monzón habagat y más probabilidades de que se cancelen tours, aunque Palawan queda algo fuera de lo peor del cinturón de tifones y ofrece precios más bajos y menos gente.